La presencia africana en México

Una mirada a la historia poco conocida de los africanos esclavizados traídos a México en el siglo XVI y sus contribuciones a la cultura mexicana. Organizada por el Museo Nacional de Arte Mexicano de Chicago, la exposición podrá verse del 9 de mayo al 23 de agosto de 2009.

Durante casi 500 años se ha pasado por alto la existencia e influencia de los afrodescendientes en México. La presencia africana en México: De la yanga al presente, traza cómo los africanos -menos del dos por ciento de la población del México colonial (1521-1810)- enriquecieron significativamente la cultura mexicana a través de su arte, música, lengua, cocina y danza.

"La exposición invita a los mexicano-americanos y a los afroamericanos a examinar sus identidades a la luz de sus historias compartidas en México y Estados Unidos", afirma la promotora de artes culturales Evelyn Orantes, cocuradora, junto con el conservador jefe de arte Philip Linhares, de la instalación de Oakland.

"La presencia africana en México también permite a los estadounidenses comprender mejor la complejidad de las cuestiones raciales en Estados Unidos y México", afirma. Los españoles trajeron por primera vez africanos a México en 1519 para trabajar en las industrias agraria y de la plata, en condiciones a menudo brutales. Hubo constantes protestas de esclavos y fugitivos(cimarrones), que establecieron asentamientos en las montañas de Orizaba.

En enero de 1609, Yanga, un anciano esclavo fugitivo, lideró la resistencia de los cimarrones contra un ejército especial enviado por la Corona española para aplastar sus acciones. Tras varias victorias de los cimarrones, los españoles accedieron a la demanda de los esclavos de tierras y libertad. Yanga fundó el primer municipio africano libre de América, San Lorenzo de los Negros, cerca de Veracruz. Fue rebautizado en su honor en la década de 1930.

La esclavitud en México fue abolida en 1810 por José María Morelos y Pavón, líder de la Guerra de Independencia de México. Como mulato (español y africano), Morelos se vio directamente afectado por los prejuicios de México. Las mezclas raciales eran vistas como indeseables por una sociedad que aspiraba a la pureza de raza y sangre; es decir, sólo españoles.

En 1992, en el marco del 500 aniversario de la llegada(encuentro) de los españoles a América, el gobierno mexicano reconoció oficialmente que la cultura africana representaba la tercera raíz de la cultura mexicana, con los españoles y los pueblos indígenas.

La exposición bilingüe presenta pinturas, grabados, carteles de cine, fotografías, esculturas, trajes, máscaras e instrumentos musicales. "Es un híbrido fascinante: una exposición de artes visuales basada en una historia cultural", dice el co-comisario Orantes.

Para la exposición La presencia africana en México se creó un grupo ad hoc formado por los consejos consultivos afroamericano y latino del museo, artistas locales, académicos y miembros de la comunidad. Los representantes han ayudado a identificar los problemas e intereses de la comunidad para los programas educativos y las actuaciones que acompañan a la muestra.