1. Observaciones sobre el vocabulario
En «Fuego bueno: el cuidado de las tierras nativas», denominamos «nativos californianos» a los pueblos indígenas de lo que hoy se conoce como California. Reconocemos que los pueblos nativos se autodenominan de muchas formas diferentes, como por ejemplo «indios californianos» e «indígenas californianos». Siempre que sea posible, utilizamos vocabulario y nombres tribales específicos para destacar la importante labor de las distintas comunidades tribales representadas en esta exposición.
2. Fuego bueno: el cuidado de las tierras ancestrales
Los nativos californianos conocen los beneficios del fuego desde tiempos inmemoriales. Diversas tribus lo utilizan de forma estratégica para aumentar la diversidad de especies y favorecer la salud de las plantas, los animales y las aguas. El fuego es una herramienta fundamental que sustenta los modos de vida de los nativos, ya que mejora los recursos alimentarios tanto para los seres humanos como para los animales, permite que las plantas se utilicen como material para la cestería, aumenta la disponibilidad de plantas medicinales y mucho más. Esto es la quema cultural. Este es el fuego bueno.
Las oleadas de colonizadores trajeron consigo la violencia, la criminalización de las culturas de los pueblos indígenas basadas en el fuego y el desplazamiento de los indígenas de sus tierras natales. Las políticas de supresión del fuego han provocado una destrucción sin precedentes: los hábitats desequilibrados contribuyen a alimentar grandes incendios explosivos.
Sin embargo, los pueblos indígenas nunca dejaron de realizar quemas. Esta exposición se centra en las culturas indígenas relacionadas con el fuego en el norte de California. Estas son algunas de las tribus que han estado formando a las nuevas generaciones de practicantes de quemas culturales, modificando leyes restrictivas y defendiendo su derecho soberano a realizar quemas para construir un futuro más sostenible en lo que respecta al fuego.
3. El trabajo con fuego
Los pueblos indígenas que practican la quema controlada tienen una visión ecocultural de sus tierras ancestrales. Estos conocimientos ecoculturales tradicionales se basan en miles de años de experimentación, observación y relaciones, y se transmiten de generación en generación.
La vida en el norte de California ha evolucionado al ritmo de los ciclos del fuego. La frecuencia y el momento en que se producen los incendios varían según cada lugar concreto. Las culturas indígenas de California y todos los seres vivos dependen del fuego para desarrollarse.
4. El conocimiento del fuego
Los nativos californianos utilizan herramientas tradicionales y modernas para llevar a cabo quemas culturales. Se trata de quemas controladas que sirven para mejorar el hábitat de una gran variedad de especies y renovar los recursos culturales. Estas quemas ofrecen la ventaja adicional de reducir el riesgo de incendios muy destructivos.
En este tipo de protección del terreno, que varía según el lugar de que se trate, se determina dónde, cuándo y cómo realizar las quemas basándose en los indicios que ofrecen las plantas y los animales. La salud de los ecosistemas depende de que las personas regresen periódicamente a determinadas zonas para cosechar, cuidar y volver a quemar. Este saber está arraigado en formas tradicionales de conocimiento y sigue evolucionando y adaptándose con el paso del tiempo y a medida que cambia el clima.
5. Historias sobre el fuego
Muchas tribus de California cuentan historias sobre cómo se obtuvo el fuego por primera vez. Esas historias tienen su origen en la geografía específica de cada tribu y destacan las relaciones, a menudo entre especies emparentadas de plantas y animales.
La narración de historias es fundamental para la cultura indígena de California. Las historias se transmiten de generación en generación a través de relatos orales y prácticas artísticas, y van evolucionando con cada nueva interpretación.
Estas historias sobre la creación del fuego reflejan visiones del mundo fundamentales sobre la cultura y la naturaleza, al tiempo que conectan el pasado, el presente y el futuro.
6. Relaciones y conexiones
El fuego no es un fenómeno aislado. Es un proceso ecológico que afecta a muchos seres vivos a lo largo del tiempo y del espacio. El fuego devuelve nutrientes al suelo en forma de ceniza y, de este modo, fertiliza nuevas plantas, que a su vez se convierten en la base de una red alimentaria.
Es posible que un hábitat se queme un año, mientras que otro situado en una zona cercana no se queme hasta una década más tarde. Esas diferencias dan lugar a una maravillosa diversidad de plantas, animales y hongos que aprovechan numerosos microhábitats.
Gracias a su estrecha relación con las plantas y los animales, los pueblos indígenas conservan un conocimiento, fruto de un gran esfuerzo, sobre cómo el fuego genera abundancia para las distintas generaciones.
7. El fuego bueno, interrumpido
La colonización trajo consigo el genocidio y la destrucción de los pueblos indígenas y sus tierras. Los colonos explotaban con fines lucrativos los ecosistemas que los indígenas cuidaban con respeto y reciprocidad. Además, impedían que estos pueblos cuidaran sus territorios mediante el fuego; sin embargo, los indígenas arriesgaban sus vidas para continuar con esta y otras prácticas culturales importantes.
8. La tierra, desprotegida
Desde que comenzó la colonización de California, se han elaborado políticas estatales y federales con el objetivo de erradicar todo tipo de incendios.
Pero el fuego no se puede evitar por completo; solo es posible retrasar su ciclo natural. La supresión del fuego ha provocado una gran acumulación de combustible en muchos ecosistemas, lo que contribuye a incendios de gran intensidad que arrasan pueblos enteros y destruyen paisajes. La falta de quemas periódicas de baja intensidad provoca una escasez de alimentos, remedios y materiales culturales para los nativos californianos.
Gracias a los esfuerzos de las comunidades indígenas, las leyes están empezando a cambiar. Aun así, siguen existiendo muchos obstáculos para que las tribus puedan acceder a sus tierras ancestrales y devolver la vida cultural a esos lugares.
9. El futuro del fuego
Volver a utilizar el fuego de forma adecuada a gran escala significa seguir el ejemplo de los pueblos indígenas y apoyar sus modos de vida. Los «quemadores culturales» transmiten sus conocimientos a otras tribus y a los jóvenes. Trabajan para concienciar a los organismos gubernamentales que han sido responsables de la mala gestión de las tierras indígenas. La devolución de tierras a los pueblos indígenas servirá para impulsar la cultura indígena y restaurar ecosistemas que han sufrido daños durante mucho tiempo.