Cinco preguntas con Drew Johnson
El OMCA alberga todo el archivo personal de la fotógrafa Dorothea Lange. Son 25.000 negativos, 6.000 impresiones antiguas, notas de campo y recuerdos. Nuestra exposición Dorothea Lange: Politics of Seeing celebra la adquisición de la colección por parte del museo hace cincuenta años. Le pedimos al comisario Drew Johnson que nos cuente cómo ha sido el comisariado de la muestra.
¿Sabías que el Museo de California de Oakland alberga todo el archivo personal de la fotógrafa Dorothea Lange? Se trata de 25.000 negativos, 6.000 impresiones antiguas, notas de campo y recuerdos de una de las mejores fotógrafas estadounidenses, conservados y almacenados aquí mismo, en Oakland. De hecho, nuestra exposición actual Dorothea Lange: La política de la mirada es una celebración de la adquisición de la colección por parte del museo hace cincuenta años.
Esto significa que el OMCA tiene algo más que ofrecer a la hora de contar la historia de la artista y su obra. La exposición"Política de la vista " no solo presenta impresiones de los negativos de Lange que nunca se han visto en otro lugar, sino que también revela nuevos conocimientos sobre el trabajo de la artista, desde sus extensas (y meticulosas) notas de campo hasta la forma en que recortó sus fotografías más famosas.
Esta es la historia sobre Dorothea Lange que Drew Johnson, conservador de fotografía y cultura visual, ha estado esperando contar tras décadas de trabajo con el archivo de Lange. Le pedimos a Drew que nos cuente cómo ha sido el comisariado de esta exposición.
En 1966-67, el Museo de Oakland de California recibió el archivo personal de Lange como regalo de la artista y de su querido amigo, el sociólogo Paul S. Taylor (que trabajó estrechamente con Lange). Y eso fue antes de que abriéramos nuestras puertas en 1969. ¿Cómo sucedió? ¿Eligió la propia Lange la OMCA?
La conservadora de fotografía fundadora del OMCA, Therese Heyman, trajo la colección Lange. Siempre me dijo que Dorothea y Paul estaban impresionados con la idea de lo que iba a ser el Museo de Oakland de California. Les gustaba el hecho de que fuera local, ya que Dorothea pasó toda su carrera en la zona de la bahía, y les gustaba la idea de que el nuevo museo tuviera un enfoque californiano. También les gustaba que fuera un "museo del pueblo", que pusiera las fotografías y los documentos de Lange a disposición de todo el mundo, no sólo de los estudiosos e investigadores. Cuando Dorothea falleció en 1965, Paul se encargó de trabajar con Therese para colocar la colección aquí.
Siempre tenemos una pequeña bahía de la Galería de Arte de California de la OMCA dedicada a su obra, pero habían pasado veinte años desde la última exposición especial de la colección, que había sido en el centenario de su nacimiento en 1995. Hace unos cinco años empezamos a pensar en una nueva exposición sobre Lange con motivo del cincuentenario; parecía que era el momento de dar una nueva mirada a su arte y su activismo, y de recordar el tesoro que esconde nuestra colección. A través de exposiciones como Politics of Seeing, somos capaces de honrar la importancia de la donación de Lange y Taylor y, en esta exposición en particular, hemos sido capaces de enfatizar el enfoque de justicia social y los aspectos locales de su carrera de una manera que otras instituciones no podrían.
¿Qué ha supuesto para usted personalmente trabajar en esta exposición?
El archivo Lange es probablemente el más visitado e investigado de todas las colecciones del OMCA. He trabajado con el archivo Lange durante más de dos décadas, pero mi papel ha sido sobre todo el de ponerlo a disposición de investigadores, académicos, cineastas e historiadores externos. Politics of Seeing me ofreció la oportunidad de sumergirme en la colección por mi cuenta por primera vez, con la intención de presentar su genio a nuestros visitantes de una manera nueva.
¿En qué medida el acceso al archivo de Lange cambia lo que usted ve y puede compartir con los espectadores sobre su trabajo como fotógrafa?
En la exposición hay unas cuantas impresiones "nunca vistas", así como "descartes", hojas de prueba, recortes alternativos y recuerdos asociados para proporcionar contexto. También nos hemos esforzado por reunir sus fotos con los extensos pies de foto que Lange escribió con tanto esmero mientras estaba sobre el terreno; estas notas a menudo incluyen citas exactas de las personas que fotografió, escritas textualmente en su propio idioma. Este rasgo de Lange de tomar notas detalladas es en sí mismo revelador de su técnica. Aunque era una información sociológica importante, lo más importante es que también ayudó a Lange a establecer la confianza con las personas que fotografiaba.
Cuando Lange comenzó a practicar la fotografía a principios del siglo XX, las cámaras eran una rareza. Ahora, la fotografía está en todas partes con la fotografía digital y los smartphones. Qué lecciones de Lange crees que debemos tener en cuenta sobre el poder de la cámara?
La mayor lección de Lange es que un fotógrafo que documente las condiciones sociales debe acercarse a la gente con dignidad y respeto, con un esfuerzo honesto por comprender su situación y capturarla con veracidad. Como ella misma dijo: "Todas mis fotografías son colaboraciones, el resultado del pensamiento [de los sujetos] y el mío". El trabajo de Lange es el equilibrio perfecto entre arte e información. Sus fotografías son a menudo hermosas, y a veces impactantes, pero no de una manera que abrume la situación o el contenido que está documentando. Lamento decir que muchos fotógrafos de documentales no han aprendido esta lección ni han seguido su ejemplo.
Creo que el hecho de que la mayoría de nosotros lleve cámaras a todas partes implica una cierta obligación y responsabilidad de utilizar la fotografía de forma responsable, socialmente informada y generosa. Lange nos da muchas lecciones sobre el poder y la responsabilidad de usar una cámara para capturar el mundo e influir en las actitudes, y Politics of Seeing abre esos temas.
Dorothea Lange: La política de la mirada se puede ver en el Museo de Oakland de California hasta el 27 de agosto de 2017.