Los museos importan: Declaración de los directores de museos del norte de California

Los museos de todo Estados Unidos han sido durante mucho tiempo pilares de la cultura, la educación y la comunidad. Estas instituciones de confianza se enfrentan ahora a amenazas sin precedentes derivadas de medidas ejecutivas que ponen en peligro su capacidad para servir al público estadounidense. Los cimientos mismos del patrimonio cultural de nuestra nación están en peligro, lo que supone una amenaza no solo para las propias instituciones, sino también para las comunidades que dependen de ellas.

En las últimas semanas, las instituciones culturales de Estados Unidos han sufrido el impacto de medidas ejecutivas que debilitan de manera fundamental su capacidad para cumplir su misión al servicio del público estadounidense. Entre las medidas recientes se incluyen el desmantelamiento de la principal agencia federal que apoya a los museos —el Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas (IMLS)—, así como la suspensión de las subvenciones de la Fundación Nacional para las Humanidades (NEH), que apoya a los museos y a una amplia gama de otros programas culturales y educativos. Se prevé un destino similar para la Fundación Nacional para las Artes (NEA). Las directivas de la actual administración también socavan la capacidad de los museos para reflejar las comunidades a las que sirven. Estas medidas mermarán y anularán la capacidad de los museos para apoyar la libertad de expresión y la representación fiel de la historia. Y, sin embargo, sabemos que los museos se encuentran entre las instituciones que gozan de mayor confianza en el país —son parte integral de nuestro patrimonio cultural, de unas economías sanas, del bienestar cívico, del aprendizaje inspirador y del enriquecimiento personal—. El apoyo federal a los museos —tanto financiero como en su respaldo a una programación basada en el mérito y libre de censura— es esencial. En resumen, los museos importan.  

Entre las recientes medidas ejecutivas se encuentra la propuesta de eliminar prácticamente el IMLS, que es un organismo autorizado por el Congreso. Sin embargo, el decreto ejecutivo que recorta su presupuesto para subvenciones y coloca al personal del organismo en excedencia administrativa —ambas medidas ya se han aplicado— supone, en la práctica, el fin del IMLS. Vale la pena repasar la ley que creó este organismo y los demás organismos federales que apoyan las artes y las humanidades. El texto de la autorización de 1965 para la creación de la Fundación Nacional para las Artes y las Humanidades señalaba «que la práctica del arte y el estudio de las humanidades requieren una dedicación y devoción constantes y que, si bien ningún gobierno puede crear de la nada a un gran artista o erudito, es necesario y apropiado que el Gobierno Federal ayude a crear y mantener no solo un clima que fomente la libertad de pensamiento, la imaginación y la investigación, sino también las condiciones materiales que faciliten la liberación de este talento creativo». A continuación, reconocía «que el liderazgo mundial que ha alcanzado Estados Unidos no puede basarse únicamente en el poder, la riqueza y la tecnología superiores, sino que debe fundamentarse sólidamente en el respeto y la admiración mundiales por las altas cualidades de la nación como líder en el ámbito de las ideas y del espíritu».  

El IMLS, fruto de esa legislación original, se creó en 1996 en virtud de la Ley de Servicios de Museos y Bibliotecas (MLSA), fusionando el Instituto de Servicios Museísticos —que existía desde 1976— y la Oficina de Programas Bibliotecarios, que formaba parte de la Oficina de Educación bajo diversos nombres desde 1937. La NEH y la NEA han sido reautorizadas a lo largo de su historia tanto por administraciones republicanas como demócratas, y todos los Congresos han aprobado la financiación para las tres agencias cada año desde entonces.

El presupuesto anual total del Programa de Servicios Museísticos del IMLS asciende a 55,5 millones de dólares. El presupuesto total del IMLS representa un minúsculo 0,00046 % del presupuesto federal. Y, sin embargo, esta financiación es fundamental para los museos estadounidenses de todos los estados del país, tanto «azules» como «rojos», urbanos y rurales. Para nuestras instituciones y muchas otras, estas subvenciones suelen financiar actividades específicas, desde programas de formación para profesores y estudiantes hasta exposiciones y el cuidado de las colecciones. Más allá del dinero en sí, las subvenciones del IMLS sirven como una «insignia de honor», ya que el programa es extremadamente competitivo y cada subvención es revisada y clasificada por un panel de otros profesionales de museos. Las subvenciones del IMLS ayudan a estimular el apoyo privado y permiten a los museos poner en marcha iniciativas nuevas e innovadoras que quizá no podrían llevar a cabo sin esta financiación inicial fundamental. 

El arte y la cultura alimentan nuestras almas, inspiran alegría, nos recuerdan nuestra humanidad y nos ayudan a trascender lo cotidiano, para acceder a ese «espíritu» de las «altas cualidades» de nuestra nación que la legislación fundacional de la agencia destacó de manera tan conmovedora. La historia nos enseña y nos guía, impulsa nuestro progreso y nos señala un futuro más brillante. Y sí, el arte, la cultura y la historia pueden resultar incómodos, pueden desafiarnos e incluso ofender, tal y como permite y codifica la Primera Enmienda. La expresión cultural también puede ser una llamada a la acción y servir como expresión de un movimiento, dos cosas que necesitamos urgentemente en este momento.

Los museos son lugares que unen a las personas, ofrecen experiencias compartidas y vínculos, fortalecen nuestro tejido social y preservan historias —tanto inspiradoras como que nos invitan a dar lo mejor de nosotros mismos—. Los museos son las instituciones cívicas que debemos defender con urgencia. 

Somos conscientes de que, en estos momentos, hay muchos asuntos y causas que requieren nuestra defensa y nuestra acción. Apoyar a los museos es, quizás, una causa que también puede aportar alegría y consuelo en tiempos difíciles, además de fomentar el valor y la resiliencia entre nuestro público. Te pedimos que te unas a nosotros escribir o llamar a su representante en el Congreso y le insten a restablecer el IMLS. También les invitamos a visitar nuestros museos y a hacerse socios, si pueden. Como afirmaba con valentía la legislación fundacional de estas agencias, «la democracia exige sabiduría y visión de futuro en sus ciudadanos», y las artes y las humanidades —y los museos que las custodian en una democracia— son más importantes que nunca.

En la comunidad,

S. Sayre Batton, director ejecutivo de Oshman, Museo de Arte de San José

Christopher Bedford, director de la cátedra Helen y Charles Schwab, Museo de Arte Moderno de San Francisco (SFMOMA)

Thomas P. Campbell, director y consejero delegado de los Museos de Bellas Artes de San Francisco (FAMSF)

Lori Fogarty, directora y consejera delegada del Museo de California de Oakland (OMCA)

Lial A. Jones, directora y consejera delegada del Museo de Arte Crocker

Kerry King, director ejecutivo del Museo Judío Contemporáneo

Soyoung Lee, directora y consejera delegada del Museo de Arte Asiático, en el cargo de Barbara Bass Bakar

Verónica Roberts, directora del Cantor Arts Center, nombrada por John y Jill Freidenrich

Julie Rodrigues Widholm, directora ejecutiva del Museo de Arte de Berkeley y Archivo Cinematográfico del Pacífico (BAMPFA)

Monetta White, directora ejecutiva y consejera delegada del Museo de la Diáspora Africana (MoAD)