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El nacimiento de lo cool


Birth of the Cool: California Art, Design, and Culture at Midcentury (Arte, diseño y cultura de mediados de siglo), que se inaugura el 17 de mayo en el Museo de California de Oakland, examina la pintura, la arquitectura, el diseño de muebles, las artes decorativas y gráficas, el cine y la música que inauguraron el modernismo de mediados de siglo en Estados Unidos y convirtieron a Los Ángeles en un importante centro cultural estadounidense. La exposición continúa hasta el 17 de agosto de 2008.

Birth of the Cool fue organizada por Elizabeth Armstrong, conservadora jefe del Museo de Arte del Condado de Orange y subdirectora de programas públicos.

En consonancia con la naturaleza interdisciplinaria del proyecto, Birth of the Cool cuenta con un salón de jazz; clips de películas, animación y televisión; una zona con muebles Van Keppel Green y cerámica arquitectónica; una galería de arte de época con pinturas abstractas de vanguardia; selecciones de fotografía artística, arquitectónica y documental; y una línea de tiempo interactiva que destaca ejemplos de la cultura y la historia californianas, nacionales e internacionales en la década de 1950.

A través de más de 150 objetos, Birth of the Cool examina la dinámica comunidad de arquitectos, diseñadores, artistas, cineastas y músicos que coincidieron e interactuaron en el sur de California a mediados de siglo. Una lista internacional de artistas -muchos de los cuales llegaron a la Costa Oeste desde diversos lugares de Europa y Norteamérica- desempeñó un papel germinal en el desarrollo de este influyente e icónico estilo de alto modernismo. En el espíritu del "cool", inspirado en el álbum Birth of the Cool de Miles Davis, la exposición explora las afinidades entre estos innovadores del arte, el diseño y el estilo que trabajaban en la Costa Oeste en la época de la posguerra.

La exposición "Birth of the Cool" capta una época del sur de California de la posguerra en la que la exploración en arquitectura, arte, música y diseño se unió para formar una sensibilidad moderna basada en el buen vivir", dijo Philip Linhares, conservador jefe de arte del Museo de California de Oakland.

"Con raíces en la Alemania de la Bauhaus, e inspirada por artistas y arquitectos inmigrantes europeos y jóvenes diseñadores estadounidenses y músicos de jazz de vanguardia, la estética "cool" floreció en el paisaje y el clima de Los Ángeles. Las innovaciones industriales de los tiempos de guerra se adaptaron al uso en tiempos de paz: casas de acero, cristal y hormigón, y mobiliario de plástico moldeado y madera contrachapada curvada."

A pesar de la falta de instituciones culturales importantes o de mecenazgo en aquella época, Los Ángeles había atraído a numerosos pensadores culturales innovadores. A finales de la década de 1930 y en la de 1940, Hollywood proporcionó empleo y un refugio seguro a los artistas e intelectuales que huían de la guerra en Europa, que llevaban consigo los principios del modernismo internacional. Mientras tanto, la gente emigraba a Los Ángeles desde toda América. Atraídos por el clima favorable, el espíritu optimista y la relativa prosperidad de la California del Sur de la posguerra, un grupo dispar de pintores, cineastas, diseñadores y músicos desarrollaron nuevas corrientes del modernismo estadounidense.

En la década de 1950, las líneas limpias y rectas de la arquitectura de estilo internacional se plasmaban en las casas de cristal y acero que se extendían por Hollywood Hills, Pacific Palisades y Palm Springs. La influencia visionaria del cineasta de origen alemán Oskar Fischinger podía encontrarse incluso en los conservadores estudios de Walt Disney, e innovadores como Jules Engel en United Productions of America desarrollaron el estilo plano y gráfico de la animación de mediados de siglo. Los sonidos suaves y melosos de los músicos de jazz de la Costa Oeste se distinguían ahora de los de sus homólogos de la Costa Este.

Birth of the Cool se inspiró en parte en los paralelismos formales entre la arquitectura modernista y las pinturas de borde duro de la Costa Oeste de los años cincuenta. Al igual que la casa modernista llena de luz está abierta a los elementos, con paredes y techos que parecen más bien planos que flotan en el espacio que recintos, las pinturas de borde duro de la época muestran una ambigüedad entre la planitud y la profundidad.

La exposición reúne un impresionante grupo de pinturas, que incluye obras de época de Karl Benjamin, Lorser Feitelson, Frederick Hammersley, John McLaughlin y Helen Lundeberg. Se trata de una reevaluación largamente esperada de un grupo de dinámicos pintores abstractos, cuya obra sigue siendo vital y actual.

La sensibilidad contenida de estos pintores ofrecía una clara alternativa a la intensidad del expresionismo abstracto de la Costa Este, de la misma manera que el "cool jazz" californiano lanzó una reacción a la forma predominante del bebop. Miles Davis, cuyas grabaciones de 1949-50 para Capitol Records se publicaron en 1957 con el título Birth of the Cool, ayudó a definir el "cool" para un público nacional y mundial y fue una importante influencia en la escena de la Costa Oeste en la década de 1950. Chet Baker y otros destacados artistas de jazz de la época -como Dave Brubeck, Junio Christy, Mel Lewis, Shelly Manne, Gerald Mulligan, Art Pepper y Sonny Rollins- aparecen en la exposición, junto con los impactantes retratos fotográficos y portadas de discos de William Claxton.

El trabajo de los importantes arquitectos modernistas Richard Neutra, Pierre Koenig y Craig Ellwood, entre otros, se examina en el contexto de sus proyectos para el programa Case Study House de Arts & Architecture. Sus diseños para viviendas residenciales se encuentran entre las joyas arquitectónicas icónicas de mediados de siglo captadas en las fotografías de Julius Shulman. Las imágenes de Shulman, muy reproducidas en periódicos y revistas de la época, eran portadoras de la frescura de la Costa Oeste y ofrecían una visión del interior de las modernas casas de cristal en las que las elegantes parejas de clase media, cuidadosamente escenificadas, representaban el sueño americano de tener una casa en los suburbios con la sofisticación de Hollywood. La exposición incluye muchas de las potentes imágenes de Shulman sobre la arquitectura modernista de mediados de siglo, que han desempeñado un papel fundamental en el resurgimiento del interés por este periodo.

Considerados entre los diseñadores estadounidenses más influyentes del siglo XX, Charles y Ray Eames ejemplifican la unión de los ideales estadounidenses de creatividad, optimismo y trabajo duro con los rigores del modernismo internacional. Tras mudarse a Los Ángeles en 1941, la pareja se embarcó en cuatro décadas de diseño, trabajando en su oficina de Venice. Sus diseños de muebles de madera moldeada, sus sillas de plástico y su famoso sillón encarnaban la sensibilidad modernista, a la vez que eran asequibles y accesibles. Birth of the Cool muestra ejemplos tempranos y raros de muebles Eames, películas y material de archivo.


Birth of the Cool va acompañado de un libro ilustrado de 300 páginas (publicado con la editorial Prestel, 2007), que ofrece una reevaluación exhaustiva de la época.

Birth of the Cool: California Art, Design and Culture at Midcentury está organizada por el Orange County Museum of Art. La exposición ha recibido una importante financiación del National Endowment for the Arts. La exposición de Oakland cuenta con el generoso apoyo de la Fundación Bernard Osher.

Birth of the Cool cuenta con el apoyo de Brent R. Harris, The Segerstrom Foundation y el National Endowment for the Arts, una agencia federal.

Bente y Gerald Buck, Twyla y Chuck Martin, Jayne y Mark Murrel, Pam y Jim Muzzy, Barbara y Victor Klein, y Victoria y Gilbert E. LeVasseur Jr. prestan un importante apoyo.