El nacimiento del cool
«Birth of the Cool: Arte, diseño y cultura de California a mediados de siglo» —que se inaugura el 17 de mayo en el Museo de California de Oakland— repasa la pintura, la arquitectura, el diseño de muebles, las artes decorativas y gráficas, el cine y la música que dieron origen al modernismo de mediados de siglo en Estados Unidos y consolidaron a Los Ángeles como uno de los principales centros culturales del país. La exposición permanecerá abierta hasta el 17 de agosto de 2008.
La exposición «Birth of the Cool» fue organizada por Elizabeth Armstrong, conservadora jefe y subdirectora de programas públicos del Museo de Arte del Condado de Orange.
En consonancia con el carácter interdisciplinar del proyecto, «Birth of the Cool» cuenta con un salón de jazz; fragmentos de películas, animaciones y programas de televisión repartidos por todo el espacio; una zona con mobiliario de Van Keppel Green y cerámica arquitectónica; una galería de arte de la época dedicada a pinturas abstractas de estilo «hard-edge»; una selección de fotografías artísticas, arquitectónicas y documentales; y una línea temporal interactiva que destaca ejemplos de la cultura y la historia de California, del país y del mundo en la década de 1950.
A través de más de 150 objetos, «Birth of the Cool» analiza la dinámica comunidad de arquitectos, diseñadores, artistas, cineastas y músicos que se cruzaron e interactuaron en el sur de California a mediados de siglo. Una lista internacional de artistas —muchos de los cuales llegaron a la costa oeste desde diversos lugares de Europa y Norteamérica— desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de este influyente e icónico estilo del alto modernismo. Siguiendo el espíritu del «cool», inspirado en el álbum Birth of the Cool de Miles Davis, la exposición explora las afinidades entre estos innovadores del arte, el diseño y el estilo que trabajaron en la costa oeste en la posguerra.
«La exposición *The Birth of the Cool* recrea una época de la California del Sur de la posguerra en la que la innovación en arquitectura, arte, música y diseño se fusionó para dar lugar a una sensibilidad moderna basada en el buen vivir», afirmó Philip Linhares, conservador jefe de arte del Museo de California de Oakland.
«Con raíces en la Alemania de la Bauhaus e inspirada en artistas y arquitectos inmigrantes europeos, así como en jóvenes diseñadores estadounidenses y músicos de jazz de vanguardia, la estética «cool» floreció en el paisaje y el clima de Los Ángeles. Las innovaciones industriales de la época de la guerra se adaptaron al uso en tiempos de paz: casas de acero, vidrio y hormigón, y muebles de plástico moldeado y madera contrachapada curvada».
A pesar de la falta de grandes instituciones culturales o de mecenazgo en aquella época, Los Ángeles había atraído a una serie de pensadores culturales innovadores. A finales de la década de 1930 y durante los años cuarenta, Hollywood proporcionó empleo y un refugio seguro a artistas e intelectuales que huían de la guerra en Europa, quienes trajeron consigo los principios del modernismo internacional. Mientras tanto, gente de toda América emigraba a Los Ángeles. Atraídos por el clima favorable, el espíritu optimista y la relativa prosperidad de la California del Sur de la posguerra, un grupo heterogéneo de pintores, cineastas, diseñadores y músicos desarrolló nuevas corrientes del modernismo estadounidense.
En la década de 1950, las líneas limpias y rectas de la arquitectura de estilo internacional se plasmaron en las casas de cristal y acero que se extendían por Hollywood Hills, Pacific Palisades y Palm Springs. La influencia visionaria del cineasta de origen alemán Oskar Fischinger se podía apreciar incluso en los conservadores estudios de Walt Disney, y innovadores como Jules Engel, de United Productions of America, desarrollaron el estilo plano y gráfico de la animación de mediados de siglo. Los sonidos suaves y melódicos de los músicos de jazz de la costa oeste se distinguían ahora de los de sus homólogos de la costa este.
La exposición «Birth of the Cool» se inspiró en parte en los paralelismos formales entre la arquitectura modernista y la pintura «hard-edge» de la costa oeste de los años cincuenta. Al igual que la casa modernista, llena de luz, se abre a los elementos, con paredes y techos que parecen más planos que flotan en el espacio que recintos cerrados, las pinturas «hard-edge» de la época muestran una ambigüedad entre la planitud y la profundidad.
La exposición reúne una impresionante colección de pinturas, entre las que se incluyen obras de la época de Karl Benjamin, Lorser Feitelson, Frederick Hammersley, John McLaughlin y Helen Lundeberg. Se trata de una reevaluación largamente esperada de un grupo de pintores abstractos dinámicos, cuya obra sigue siendo vital y actual.
La sensibilidad contenida de estos pintores ofrecía una alternativa clara a la intensidad del expresionismo abstracto de la costa este, de forma muy similar a como el «cool jazz» californiano supuso una reacción frente a la forma predominante del bebop. Miles Davis, cuyas grabaciones de 1949-50 para Capitol Records se publicaron en 1957 bajo el título Birth of the Cool, contribuyó a definir el «cool» para un público nacional y mundial y ejerció una importante influencia en la escena de la costa oeste en la década de 1950. Chet Baker y otros destacados artistas de jazz de la época —entre ellos Dave Brubeck, Junio Christy, Mel Lewis, Shelly Manne, Gerald Mulligan, Art Pepper y Sonny Rollins— aparecen en la exposición, junto con los impactantes retratos fotográficos y portadas de discos de William Claxton.
Se analiza la obra de importantes arquitectos modernistas como Richard Neutra, Pierre Koenig y Craig Ellwood, entre otros, en el contexto de sus proyectos para el programa «Case Study House» de la revista Arts & Architecture. Sus diseños de viviendas residenciales se cuentan entre las joyas arquitectónicas emblemáticas de mediados de siglo captadas en las fotografías de Julius Shulman. Las imágenes de Shulman, reproducidas ampliamente en periódicos y revistas de la época, fueron portadoras del estilo «cool» de la costa oeste, ofreciendo vistazos al interior de modernas casas de cristal donde elegantes parejas de clase media, cuidadosamente escenificadas, representan el sueño americano suburbano de ser propietarios de una vivienda con la sofisticación de Hollywood. La exposición incluye muchas de las impactantes imágenes de Shulman sobre la arquitectura modernista de mediados de siglo, que han desempeñado un papel fundamental en el resurgimiento del interés por este periodo.
Considerados entre los diseñadores estadounidenses más influyentes del siglo XX, Charles y Ray Eames son un ejemplo de la unión de los ideales estadounidenses de creatividad, optimismo y trabajo duro con los rigores del modernismo internacional. Tras mudarse a Los Ángeles en 1941, la pareja se embarcó en cuatro décadas de diseño, trabajando desde su estudio en Venice. Sus diseños de muebles de madera contrachapada moldeada, sillas de plástico y su famosa butaca encarnaban una sensibilidad modernista, al tiempo que eran asequibles y accesibles. «Birth of the Cool» muestra ejemplos tempranos y poco comunes de muebles, películas y material de archivo de los Eames.
«Birth of the Cool» va acompañada de un libro ilustrado de 300 páginas (publicado por Prestel Publishers en 2007), que ofrece una revisión exhaustiva de esa época.
La exposición «Birth of the Cool: Arte, diseño y cultura de California a mediados de siglo» ha sido organizada por el Museo de Arte del Condado de Orange. La exposición ha recibido una importante financiación del Fondo Nacional para las Artes. La exposición de Oakland cuenta con el generoso apoyo de la Fundación Bernard Osher.
El principal apoyo a «Birth of the Cool» lo proporcionan Brent R. Harris, la Fundación Segerstrom y el Fondo Nacional para las Artes, una agencia federal.
Contamos con el importante apoyo de Bente y Gerald Buck, Twyla y Chuck Martin, Jayne y Mark Murrel, Pam y Jim Muzzy, Barbara y Victor Klein, y Victoria y Gilbert E. LeVasseur Jr. También nos han brindado su apoyo Toni y Steven Berlinger, así como Patricia y Max Ellis.