Un cariñoso adiós a un amigo del bosque
La mayoría de los californianos no saben que la arboleda de secuoyas gigantes del condado de Calaveras, actual Parque Estatal de los Grandes Árboles, es la atracción turística más antigua del estado. Los visitantes llevan haciendo turismo allí desde 1852, mucho antes de que Yosemite se convirtiera en un destino. Con el fin de la Fiebre del Oro, los artistas y fotógrafos también acudieron allí para hacer fotos que transmitieran, aunque fuera de forma imperfecta, la inmensa escala de las secoyas. Una de esas imágenes es la que se muestra aquí de la colección de la OMCA, Sequoia Wellingtonia. The Two Guardsmen (Los dos guardias ), de W.H. McFarlane, creada hacia 1860.
Otra forma de enfatizar la enormidad de los árboles era hacer un túnel a través de ellos para permitir el paso de carruajes, y más tarde de coches. La "Cabaña de los Pioneros" era una de las varias secoyas de este tipo que había en el estado. Una tarjeta postal del valle de Yosemite, alrededor de 1908, muestra un coche de caballos a punto de pasar por uno de ellos.
John Muir, en su libro El Yosemite, escribió sobre los grandes árboles: "ningún otro árbol del mundo, que yo sepa, ha contemplado tantos siglos como la secuoya ni abre tantas vistas impresionantes y sugerentes a la historia". Lloramos la muerte del árbol de la Cabaña de los Pioneros, aunque lamentamos el impulso anticuado que provocó su mutilación hace más de un siglo.
Un voluntario del parque llamado Jim Allday fotografió el árbol caído y dijo que estaba "destrozado". Su esposa, Joan Allday, también voluntaria del parque, dijo que el árbol se había vuelto "muy frágil" con el paso de los años. Muchas de las secuoyas gigantes del parque estatal tienen más de 1.000 años. Un post con las fotos de Allday en la página de Facebook de la Asociación de Grandes Árboles de Calaveras recibió miles de comentarios que incluían notas de despedida y fotos de visitas pasadas al árbol.
Sin embargo, con cada pérdida existe la posibilidad de una nueva vida. Como también escribió Muir, "por cada viejo gigante golpeado por la tormenta hay muchos en su mejor momento y por cada uno de ellos una multitud de jóvenes árboles y arbolitos esperanzadores, que crecen vigorosamente en las morrenas, en los bordes rocosos, a lo largo de los cursos de agua y en las praderas".
¿Qué recuerdos tiene del árbol de la cabaña de los pioneros? Háganoslo saber en los comentarios.