El incendio de Oakland: recordando 1991 y replanteándonos nuestra relación con la tierra
Hace treinta y cinco años, el 19 de octubre de 1991, una devastadora tormenta de fuego arrasó las colinas de Oakland, causando la muerte de 25 personas y dejando más de 150 heridos. El incendio, que comenzó como un pequeño fuego de matorral, se vio avivado por la sequía y los fuertes vientos que, a lo largo de la noche, llevaron las brasas por las colinas, provocando incendios en las viviendas y los terrenos a su paso. Sigue siendo uno de los incendios más destructivos de la historia de Oakland.
El fotógrafo Richard Misrach plasmó las secuelas en una impactante fotografía tomada en Hiller Drive y Charing Cross Road: una escena marcada por la pérdida, pero también por la cruda huella que el fuego dejó en el terreno y en la comunidad. Hoy en día, esa imagen forma parte de nuestra colección y se encuentra actualmente expuesta en nuestra Galería de Arte de California, donde invita a reflexionar sobre la historia del desarrollo y la ecología de Oakland.
El gran incendio de Oakland Hills se produjo durante el quinto año consecutivo de sequía en la región. A medida que las llamas se propagaban rápidamente por la vegetación seca y los barrios densamente urbanizados, la catástrofe puso de manifiesto los graves riesgos que entrañan los paisajes sin gestionar y las condiciones meteorológicas extremas, cuestiones que siguen marcando hoy en día la relación de California con el fuego.
Sin embargo, aunque a menudo se recuerda el fuego únicamente por su poder destructivo, este ha tenido desde hace mucho tiempo un significado diferente para las comunidades indígenas de toda California. La exposición «Good Fire: Tending Native Lands», que se puede visitar en el Gran Salón del OMCA, ofrece una perspectiva alternativa, basada en el conocimiento indígena, la gestión responsable del territorio y las profundas relaciones con el lugar. Desarrollada en colaboración con profesionales indígenas del fuego, artistas y líderes culturales del norte de California, la exposición explora cómo la quema controlada, conocida como «buen fuego» o quema cultural, se ha utilizado durante miles de años para cuidar la tierra.
Desde esta perspectiva, el fuego no es solo una fuerza devastadora, sino también una herramienta fundamental para la renovación. Las quemas controladas contribuyen a mantener ecosistemas saludables, favorecen la biodiversidad y preservan importantes prácticas culturales, desde la cestería hasta las ceremonias. Estas prácticas son el reflejo de generaciones de observación, destreza y respeto por el mundo natural.
La exposición también analiza cómo las políticas coloniales alteraron estas tradiciones. El desalojo forzoso de las comunidades indígenas de sus tierras y la supresión del «fuego benéfico», impuesta a lo largo de generaciones, han contribuido a la acumulación de vegetación y al aumento de la gravedad de los incendios forestales en todo el estado. En este contexto, la historia del incendio de Oakland de 1991 no es solo un hecho aislado, sino parte de una historia más amplia sobre cómo se ha malinterpretado y gestionado de forma inadecuada el fuego.
En conjunto, «Good Fire» y las obras de la Galería de Arte de California del OMCA —entre las que se incluye la serie «Oakland Fire» de Misrach— ofrecen un espacio para reflexionar sobre estas historias entrelazadas.
A medida que California sigue enfrentándose a la realidad del cambio climático y a la intensificación de los incendios forestales, se hace cada vez más urgente replantearnos nuestra relación con la tierra. Estas perspectivas nos invitan a reconsiderar nuestras suposiciones, a escuchar los conocimientos indígenas y a imaginar nuevas formas de convivir con el fuego, basadas en el cuidado, el equilibrio y la responsabilidad.
Te invitamos a que descubras estas obras en persona y reflexiones sobre las numerosas historias que encierra el fuego: del pasado, del presente y del futuro.