Encuentro de mentes

Los artistas Chinaka Hodge y Hank Willis Thomas se encuentran entre los colaboradores contemporáneos de All Power to the People: Black Panthers at 50. Aquí conversan sobre cómo les ha influido el movimiento de las Panteras Negras.

Hodge: Me entusiasma lo que esta exposición ofrece como espacio para mantener conversaciones importantes. El Museo me encargó que grabara una pieza de poesía, que trata de cómo el legado de los Panteras Negras habla de lo que ha heredado mi generación. Crecí en Oakland, y los Panteras Negras siempre han estado presentes en mi educación. Tarika Lewis, la primera mujer Pantera Negra, enseñaba música en mi escuela primaria; eran miembros de nuestras iglesias; enviaban a sus hijos a la escuela conmigo. Es nuestra familia de la que hablamos, pero también es un legado que es más grande que nosotros. No los veo como reliquias históricas; los veo como piezas funcionales, móviles y necesarias de la máquina que es Oakland. De hecho, creo que todo mi trabajo responde a su legado.

Thomas: Estoy deseando escuchar la pieza que haces, Chinaka. No puedo imaginar que haya un momento más necesario que ahora para hacer ese trabajo.

Hodge: Gracias; estoy emocionado de hacerlo. Tu trabajo siempre me ha afectado profundamente y ha inspirado lo que escribo. A menudo me pregunto sobre la idea del legado en tu obra, Hank. ¿Cómo sientes que es tu trabajo, siendo el hijo de tu madre? [Nota del editor: La madre de Thomas, Deborah Willis, es una de las principales historiadoras de la fotografía afroamericana del país y conservadora de la cultura afroamericana].

Thomas: ¿Seguir siendo negro y vivir? Y sólo utilizo "negro" como abreviatura de humano. No creo en la raza tal y como nos han condicionado para entenderla a través de las ideas eurocéntricas. Pero como hombre afroamericano, creo que es importante vivir una vida desafiando las trampas de la sociedad. Es una tarea difícil, pero no tengo otra opción. Tengo algunas obras en la exposición, incluida una pieza de audio interactiva llamada Black Righteous Space. Trata sobre la alteración de la imagen de la opresión y la remodelación de la idea de rebelión. Mi padre era un Pantera Negra en Filadelfia, y creo que me di cuenta de los elementos políticos del Partido en mi adolescencia. En contra de la forma en que se les describe como una organización antiblanca, creo que siempre ha sido una organización humanista. Me inspiró esta población de jóvenes que se tomaron la justicia por su mano.

Hodge: Tengo que preguntarte: ¿Cómo haces el trabajo que haces y te mantienes cuerdo y vivo? Porque me cuesta mucho mantenerme a flote cuando llego al arte más real.

Thomas: Nuestras comunidades son la forma en que nos mantenemos a flote. Siempre recurro a un poema de Audre Lorde llamado "Letanía para la supervivencia". La última línea es: "Es mejor hablar recordando que nunca estuvimos destinados a sobrevivir". La idea es que nunca vas a ganar en la vida -es un objetivo inútil-, pero vas a vivir, así que más vale vivir. Así que si tienes una voz, no hay razón para no usarla. Tengo curiosidad, ¿qué significa para ti ser escritor?

Hodge: Mi trabajo consiste en convertir las palabras en cosas que la gente quiera repetir. Ya no tenemos mantras como antes, y para bien o para mal, eso es parte de lo que hace un movimiento. Y siento lo mismo que tú sobre cuál es mi trabajo: seguir siendo negro, y seguir vivo y no morir. Estoy feliz de participar en conversaciones sobre esto en un momento realmente crítico".

Tres de las obras de Hank Willis Thomas pueden verse en la exposición Todo el poder para el pueblo: Los Panteras Negras a los 50 años. La pieza de palabra hablada de Chinaka Hodge se interpreta como parte de un vídeo de la exposición producido por Bread & Butter Films. Chinaka también aparecerá con el cofundador del Partido de las Panteras Negras, Bobby Seale, en una conversación en el Museo el sábado 21 de enero.

Este artículo apareció originalmente en el número de otoño de 2016 de Inside Out, la revista para miembros del Museo de Oakland de California.