Introducción al archivo personal de Dorothea Lange
El conservador del OMCA, Drew Johnson, habla del poder de la fotografía de Dorothea Lange y de cómo su archivo llegó al OMCA.
Ahora que el Museo de Oakland de California se prepara para lanzar nuestro próximo sitio web del Archivo Digital de Dorothea Lange, con cientos de negativos, impresiones, notas de campo y mucho más del archivo personal de la mundialmente conocida fotógrafa, queríamos compartir cómo su colección llegó al OMCA hace más de 50 años, incluso antes de la apertura del Museo en 1969.
Para celebrar el innovador trabajo de una de las más grandes fotógrafas estadounidenses, hablamos con el conservador de fotografía y cultura visual del OMCA, Drew Johnson, que ha trabajado con la colección de Lange durante sus 30 años en el OMCA, para saber más sobre la importancia de su archivo personal y lo que la obra de Lange significa para él.
¿Cómo llegó la OMCA a adquirir la colección de Lange?
Incluso en 1965, cuando Lange falleció, era reconocida internacionalmente como una de las fotógrafas más importantes del siglo XX, por lo que había muchas instituciones tras sus archivos. Antes del fallecimiento de Lange, Therese Heyman, que fue la conservadora de fotografía fundadora del OMCA, se reunió con Dorothea Lange y su marido Paul Taylor para hablar de dónde colocar el archivo de Lange. Therese siempre dijo que lo que le atraía a Lange de que su archivo viniera aquí era que se trataba de un museo del pueblo, y Therese se comprometió a que la obra se pondría a disposición del público. Lange y Taylor se quedaron prendados del potencial de este nuevo museo y de que fuera una institución californiana. Fue una especie de salto de fe para apoyar lo que íbamos a ser.
¿Qué significa para usted personalmente Dorothea Lange y su obra?
Su trabajo siempre me ha inspirado a un nivel muy emocional. De adolescente era aficionada a la fotografía y coleccionaba fotografías del siglo XIX, así que conocía a las grandes figuras de la historia de la fotografía. El poder y la empatía que tenían sus fotografías, la forma en que captaban momentos de la historia, me sorprendió mucho que el museo de mi ciudad tuviera ese archivo. Y creo que, a día de hoy, la gente se sorprende de que seamos los guardianes de su archivo personal. Sus fotografías cuentan la historia de una manera muy personal y poderosa que es sorprendentemente relevante para los acontecimientos que están sucediendo ahora.
Miras sus fotografías y te invita a conectar con las personas que aparecen en ellas de una manera íntima y personal, y te das cuenta de que las personas que aparecen no son tan diferentes a ti y a mí. Quizá si las circunstancias fueran diferentes, yo también estaría en esa situación. Ese es su superpoder. El archivo de Lange es realmente una de las colecciones fundacionales de este lugar.
¿Por qué la obra de Lange es relevante hoy en día?
En OMCA tratamos de programar para lograr un impacto social y crear cosas que digan algo sobre el mundo en el que vivimos, y de eso trata el trabajo de Lange. Sus fotografías te animan a establecer conexiones con personas que están pasando por cosas que quizás no deberían estar pasando. Su principio rector es que si puedes ver una injusticia con tus propios ojos a través de una fotografía, te sentirás inspirado para hacer algo al respecto. Y tal vez puedas cambiar el mundo. Pero no lo harás si no puedes verlo, así que voy a ayudarte a verlo. Realmente intentaba motivar a la gente para que pasara a la acción, y eso es lo que nosotros también intentamos hacer.
¿Por qué la OMCA decidió crear este sitio web dedicado a la colección de Lange?
El sitio web es sólo uno de los aspectos de la subvención de la Fundación Luce, mucho más amplia, en la que estamos trabajando para terminar de catalogar y crear imágenes del archivo, porque aunque lo tenemos desde hace 50 años, nunca antes habíamos tenido los recursos para sentarnos metódicamente y asegurarnos de que todo estaba catalogado y creado con imágenes. Básicamente será un sitio web independiente dedicado a la colección Lange. Serán unas 600 fotografías cuidadosamente seleccionadas de la colección, tanto de los negativos originales como de las impresiones de época, agrupadas según los principales proyectos de su vida.
La esperanza es que las personas interesadas en saber más sobre Lange, los estudiosos interesados en investigarla, los niños que hacen informes escolares y todo el mundo pueda venir a este lugar y ver muchas de sus fotografías, leer sus propias palabras y ver algunos de los recuerdos asociados a sus imágenes más famosas.
¿Qué espera que los visitantes obtengan del nuevo Archivo Digital?
Espero que aprendan a apreciar y conocer quién era, qué hacía y qué la motivaba, y que aprecien su arte y su compromiso. Espero que comprendan un poco más el poder de la fotografía para ser persuasiva y hacernos conscientes de lo que ocurre en el mundo. Lange siempre decía: "Sólo registro la verdad". La prueba de ello es la cantidad de fotógrafos a los que inspiró con su ejemplo, incluidos ciudadanos de a pie con cámaras de móvil que captaron a la policía haciendo algo que se supone que no deben hacer. Y espero que la gente sepa que sus fotografías no son sólo piezas de época. Sí, ocurrieron hace 70-80 años, pero pueden decirnos algo sobre la actualidad.
Suscríbasea las noticias electrónicas de la OMCA para ser uno de los primeros en conocer el Archivo Digital Dorothea Lange, que se estrenará en agosto.