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Una conversación con Ericka Huggins

Ericka Huggins dirigió la sección de Los Ángeles del Partido de las Panteras Negras con su marido, John Huggins, sólo para tener que enfrentarse a su asesinato; soportó dos años en la cárcel mientras esperaba el juicio con Bobby Seale; y más tarde se convirtió en directora de la innovadora Escuela Comunitaria de Oakland. En la actualidad, Huggins es una conferenciante y profesora que se dirige al público de las principales universidades y ofrece clases de relajación en centros penitenciarios para jóvenes.

Es notable que Ericka Huggins se haya mantenido tan fiel a su vocación: esta mujer feroz y amable, que a los dieciocho años dirigió la sección de Los Ángeles del Partido de las Panteras Negras con su marido, John Huggins, sólo para tener que hacer frente a su asesinato; que soportó dos años en la cárcel, incluido un mes de confinamiento solitario, mientras esperaba el juicio con su compañero de partido Bobby Seale por cargos de conspiración; y que pasó a ser directora de la innovadora Escuela Comunitaria de Oakland del partido. En los años siguientes, Huggins fue profesor en el Peralta Community College District y ahora es un solicitado conferenciante y profesor que, entre otras cosas, se dirige al público de las principales universidades y ofrece ocasionalmente clases de relajación en centros penitenciarios para jóvenes.

 

Usted fue uno de los asesores comunitarios a los que la OMCA invitó a colaborar en la planificación de All Power to the People: Panteras Negras a los 50 años. ¿Cómo fueron esos debates?

Realmente sorprendente: a veces acalorado, a veces emocional, a veces lleno de risas. Nos dimos cuenta de que el Museo no puede ser responsable de todas las cosas que hay que hacer, pero la exposición puede ser una chispa. Es necesario que haya conversaciones todo el tiempo, no sólo sobre el Partido de las Panteras Negras, sino también sobre la raza y otras desigualdades en Estados Unidos.

¿Qué sacó de esas discusiones?

Me sentí reafirmada en la importancia de hacer una pausa y evaluar, de dedicar tiempo a uno mismo, aunque sea durante unos minutos. Veo la red Black Lives Matter [que incluye un grupo llamado black.seed], por ejemplo. Practican el autocuidado. Sí, cerraron un puente. Y luego se dan masajes en el cuello y los hombros; se sientan en silencio unos con otros.

¿Qué conexiones ve entre los activistas de la generación actual y el partido?

El Partido de las Panteras Negras comenzó centrándose en la brutalidad policial y en las patrullas comunitarias de la policía. Black Lives Matter continúa este enfoque en el siglo XXI. Tienen cuidado de no hacer eso que se llama el culto a la personalidad. Hay capítulos en todas partes, pero es una red, no un liderazgo de arriba abajo. Prestan atención a la historia. Me encanta lo que hacen. Los aprecio en voz alta, dondequiera que vaya. Creo que tenemos la responsabilidad de apoyar a los jóvenes que se esfuerzan por llevar adelante la labor de transformar la sociedad para todos.

Usted habla de la importancia de la práctica espiritual en el trabajo por la justicia social. ¿Cómo empezó su propia práctica?

Esto surgió hace poco cuando visité a los alumnos de quinto grado de la escuela Malcolm X de Berkeley. Un niño me preguntó: "¿Cómo manejaste tanta tristeza y dolor (refiriéndose al asesinato de John Huggins y a la separación de mi hija pequeña), estando tú en la cárcel?". Le dije que, en un momento dado, mi corazón se sentía como un cristal roto. Le pedí a mi abogado, Charlie Garry -que se ponía de pie todas las mañanas antes de entrar en la sala-, que me diera un libro sobre Hatha Yoga y meditación. Le dije que necesitaba sentarme y aquietar mi mente. Al hacerlo, pude sentir que mi corazón volvía a estar completo.

¿La enseñanza a los jóvenes sigue siendo una fuerza en su vida?

Me encanta. Es para mi crecimiento y el de ellos. Me mantiene con un propósito. Durante dos años enseñé una clase en el Merritt College llamada "El Partido de las Panteras Negras: Estrategias para organizar al pueblo". No sólo exploramos la verdad del Partido de las Panteras Negras, sino también los Boinas Marrones, el Peligro Amarillo, el Partido de los Jóvenes Lores, el Movimiento Indio Americano, el primer movimiento de mujeres, el movimiento de liberación gay y los movimientos estudiantiles y contra la guerra. Una de las alegrías fue mencionar nombres de los que no habían oído hablar y que los investigaran y veneraran.

¿Qué habría en su lista de deseos políticos y personales?

Facilitar conversaciones sobre la desigualdad racial con los departamentos de policía. Creo que todos los seres humanos pueden ser educados o reeducados, dependiendo del enfoque. Vi este tipo de apertura en los oficiales que me llevaron al juzgado todos los días durante seis meses en 1971. No se trata de si llevamos un uniforme, sino de cómo nos entrena la sociedad en general, y de lo que permitimos en nuestro interior. También quiero escribir un libro para niños sobre el Partido de las Panteras Negras y sobre los mitos de raza, género y clase. Debo terminar mis memorias. Quiero participar en la abolición de las cárceles, especialmente las de niños; eso es lo primero. Sacarlos de las celdas y llevarlos a programas que les ayuden a vivir la vida de sus sueños.


Exposición especial Todo el poder para el pueblo: Los Panteras Negras a los 50 años cierra el 26 de febrero de 2017.

Este artículo apareció originalmente en el número de otoño de 2016 de Inside Out, la revista para miembros del Museo de Oakland de California.