Nacido en la Costa Oeste
Mucha gente piensa que el Hip-Hop puede haber comenzado en el Bronx, pero la Bahía adaptó la cultura en sus propios términos, gracias a los innovadores que cambiaron el juego mediante la elaboración de ritmos únicos, rimas inspiradas y movimientos de baile frescos. He aquí tres luminarias locales que fueron fundamentales para dar forma a la escena del Hip-Hop de la región y que ayudaron a la OMCA a desarrollar su nueva exposición RESPECT: Estilo y sabiduría del Hip-Hop.
EL DOCUMENTALISTA
A Traci Bartlow siempre le ha apasionado la danza. En la década de 1980, esta nativa de Oakland se trasladó a Nueva York con diecinueve años tras ganar una beca de danza en el Alvin Ailey American Dance Theater. La escena del hip-hop estaba en auge y Bartlow pronto se vio inmersa en la vibrante cultura de los clubes.
"Sentí que el Hip-Hop era una parte importante de mi educación en la danza", dice Bartlow. "Fue algo que perseguí con la misma furia que mis clases de danza moderna y jazz".
Cuando regresó a Oakland a principios de los 90, Bartlow vio todo un mundo nuevo. "Había algo que hacer cada noche en la escena underground del Hip-Hop, y me convertí en parte de esa cultura en la Bahía", dice.
Aunque no tenía una formación formal en fotografía, llevaba su cámara a todas partes, inspirada para arrojar luz sobre la cultura local del Hip-Hop. Sus fotos de la escena Hip-Hop de Oakland se publicaron en la revista The Source, lo que le abrió las puertas para hacer más fotografías para publicaciones musicales nacionales, así como para grandes sellos discográficos. Desde entonces, ha fotografiado a varios artistas locales de Hip-Hop y su trabajo se ha expuesto en museos y galerías de arte de todo el norte de California.
"Me considero un trabajador cultural", dice Bartlow. "Mi misión es documentar y preservar diferentes aspectos de la danza y la cultura negras".
EL SANADOR
Mystic, de Oakland, ha cautivado al público durante más de 20 años con sus ritmos conmovedores y sus letras conmovedoras, lo que le ha valido contratos discográficos y nominaciones a los premios Grammy y BET.
Su viaje no ha estado exento de obstáculos, pero Mystic cree que cada experiencia la hace más fuerte. Recibió elogios de la crítica por su álbum de debut de 2001, Cuts for Luck and Scars for Freedom, en el que abordaba desde la violencia de las drogas en la comunidad afroamericana hasta sus propios encuentros con la violación y la muerte. "Ese álbum fue mi confesión", dice. "La gente de todo el mundo empezó a compartir sus historias conmigo. Me sorprendió la cantidad de gente que conectó a través del aspecto curativo del álbum".
Nacida como Mandolyn Ludlum, Mystic empezó a asistir a las batallas de artistas de la zona de la bahía a los dieciséis años, y sus habilidades impresionaron a gente como Jamalski y el grupo Hieroglyphics, que la animaron a perfeccionar su estilo. En 1999, el productor The Angel pasó la canción de Mystic "Ok... Alright" a Good Vibe Recordings, ayudándola a conseguir un contrato discográfico.
A pesar de su éxito, Mystic decidió dar un paso atrás en 2004 y volver a la escuela; estudió en la Universidad de Berkeley, donde un momento especial la devolvió a la música. Un profesor le presentó el concepto de "arquitecto insurgente" -alguien que intenta crear un cambio en el mundo desde dentro de su campo/posición- y Mystic se emocionó hasta las lágrimas.
Esto inspiró a Mystic a publicar su segundo álbum, Beautiful Resistance, y espera aprovechar su plataforma como artista para defender a los niños y la justicia social. "Trabajar con niños es lo que me corresponde", dice Mystic. "Pero sé que ser artista ayuda a apoyar el trabajo que hago y me permite trabajar con diferentes segmentos de la comunidad".
EL ACTIVISTA
Cuando era un adolescente que crecía en el Bronx a mediados de los años 70, Dave "Davey D" Cook se sintió atraído por el Hip-Hop y se convirtió en un emcee de varias bandas. Cuando llegó a California, a principios de la década de 1980, ya tenía suficientes discos de hip-hop para fundar una empresa de DJs móviles.
Mientras trabajaba en la emisora de radio de la Universidad de Berkeley, KALX, creó un boletín informativo llamado The Davey D Beat Report, que informaba sobre la emergente escena del hip-hop del Área de la Bahía. Cook se unió a otros DJs de emisoras de radio universitarias para fundar la Bay Area Hip-Hop Coalition -la primera de este tipo- y creó otro boletín informativo llamado The Bay Area Beat Report.
"El rap de la Costa Oeste tenía su propio estilo que nació del funk y el baile, y queríamos mostrarlo", dice Cook.
Con el tiempo, Cook consiguió un puesto en el gigante de la radio comercial KMEL, donde presentaba un programa de Hip-Hop centrado en la música del Área de la Bahía. "La música de la Bahía se convirtió en algo vibrante por sí misma", dice, "y no puedes ignorar los éxitos que surgieron de aquí".
Aunque Cook se dio a conocer como presentador, DJ, escritor y locutor de radio, también es profesor y activista y ha ganado premios por su activismo en pro de la justicia social. ¿Su próximo objetivo? Terminar su libro sobre la historia del hip-hop.
"Hay mucha gente [en la Bahía], incluido yo mismo, que desempeñó un papel clave para mover la aguja", dice Cook. "La gente de todo el mundo empezó a entender la cultura [del Hip-Hop] por la forma en que la enmarcamos; tuvimos un gran impacto".
RESPECT: estilo y sabiduría del hip-hop se podrá ver hasta el 12 de agosto de 2018.
Una versión de este artículo apareció originalmente en el número de primavera de 2018 de la revista Inside Out de la OMCA.