La California que podría haber sido
Cuando en la OMCA rediseñamos nuestra Galería de Historia de California en 2010, queríamos una forma de visualizar las Californias que podrían haber sido. Como punto de partida, utilizamos el debate sobre el tamaño y la forma potenciales de California de la Convención Constitucional de 1849 en Monterey. El diseñador gráfico Dave Gottwald convirtió diez propuestas diferentes en una serie de mapas que ilustran cómo las grandes decisiones políticas pueden reducirse a factores no tan prácticos, como la belleza percibida de una determinada forma.
La discusión sobre la forma de California revela supuestos históricos, geográficos y culturales. Como parte de un debate nacional más amplio sobre el equilibrio entre los estados libres y los esclavos en el territorio que Estados Unidos arrebató a México en la guerra de 1846, California fue admitida en la Unión como estado libre. Este "Compromiso de 1850" también incluía una Ley de Esclavos Fugitivos significativamente reforzada, que exigía a los estados libres ayudar en el retorno de los esclavizados fugados.
Aunque la Convención Constitucional había votado que California fuera un estado libre, sus límites seguían siendo objeto de disputa. Los delegados de Monterey, en su mayoría colonos anglosajones y unos pocos californios, o personas de ascendencia española nacidas en lo que hoy es California, barajaron muchas posibilidades antes de llegar a un compromiso. Algunas propuestas querían que el nuevo estado de California abarcara toda la extensión de la antigua Alta California española, es decir, toda aquella "Cesión Mexicana" de 1848, toda la región que México cedió a EE.UU. en el Tratado de Guadalupe Hidalgo. A otros delegados les preocupaba que el Congreso no aprobara un estado tan grande. Algunos argumentaron que California debía tomar todo el "Gran Desierto" (la Gran Cuenca), excepto Salt Lake City y las zonas mormonas circundantes, debido a que se percibía una falta de encaje cultural con California. Otros argumentaban que California debía quedarse con toda la Gran Cuenca, o con ninguna. Algunos pensaban que las formas propuestas eran demasiado feas para un nuevo estado.
Finalmente, los delegados se pusieron de acuerdo en la California que conocemos hoy: un estado grande, pero no demasiado, con el río Colorado y la mayor parte de las tierras agrícolas fértiles del Oeste, pero sin la mayor parte del desierto.
Si pudiera dibujar hoy un nuevo mapa de California, ¿qué aspecto tendría?
Para saber más sobre las Californias que pudieron ser, consulte la Galería de la Historia de California de la OMCA.