De corredores a raperos

Steven Smith ha diseñado algunas de las zapatillas más emblemáticas, desde las Reebok Instapump Fury hasta las New Balance 574. Smith se sentó con el personal del OMCA en la inauguración de la nueva exposición Fuera de la caja: El auge de la cultura de las zapatillas para compartir lo más destacado de su notable carrera.

Siempre nos interesa el punto de vista de California o de la Costa Oeste como el Museo de Oakland de California. ¿Cuál cree que es la diferencia entre la Costa Oeste y la Costa Este en términos de cultura y diseño de calzado? ¿Hay alguna?

Si hay alguna diferenciación entre costas, es entre marcas, por el estilo de vida californiano. Se ha convertido en una industria más homogénea, pero todavía tienes Vans o Sketchers, que son zapatillas más de estilo de vida. Las raíces de otras empresas son el baloncesto o el running.

Además, en la Costa Este hay empresas tradicionales de fabricación de Nueva Inglaterra: Converse, New Balance y, al principio, Nike. Pero si miras las empresas de la Costa Oeste, están más influenciadas por Asia-Pacífico. Nike fue la primera en ir a Japón. Mizuno tiene una oficina en Portland. Asics tiene una oficina en el sur de California. Definitivamente, es más esa base de fabricación del Pacífico que la base tradicional de fabricación de calzado de Nueva Inglaterra.

¿Cuánto tiempo lleva viviendo en la Costa Oeste? ¿Cree que el estilo de vida de la Costa Oeste influye en su punto de vista como diseñador?

Llevo 20 años viviendo en Portland. Tal vez eso me influya en el tema de Yeezy, porque Yeezy hace la vida más fácil. Es un poco más relajado que el verdadero lado del rendimiento de las cosas.

Este es también el estreno en la Costa Oeste de la exposición Out of the Box: The Rise of Sneaker Culture, y la primera vez que ves la exposición. Cómo fue la experiencia de recorrer la exposición, ver tus zapatillas allí y hablar con la gente al respecto?

La gente no sabe necesariamente quién soy, por la cara. Así que es genial escuchar a la gente, sobre todo si son auténticos frikis. Se emocionan de que estés allí.

Usted ha tenido unos cuantos encontronazos con celebridades en el proceso de ser diseñador durante tantas décadas. ¿Tiene alguna anécdota favorita?

Steven Tyler era uno de mis favoritos. Me dejó el mensaje más loco en Nike en mi buzón de voz. Era como "¡Waaah, Steve Smith, las mejores zapatillas de la historia woo!" Lo guardé. Cada vez que las cosas iban mal en una reunión, volvía y lo ponía. Me ponía una sonrisa en la cara. Y luego cambiaron los sistemas telefónicos y desapareció y yo estaba como, "¡Nooo! Mi felicidad".

¿Cómo es trabajar con Kanye?

Dependiendo de su estado de ánimo, está con nosotros en el calzado, o está en la ropa de calle, o está trabajando en las cosas de alta moda. Está con la gente de la ropa, está con la gente de los gráficos para las camisetas de los conciertos. Lo hace todo.

¿Cómo acabaste trabajando con él? ¿Preguntó por ti específicamente por tu nombre?

¡Una noche me llamó a casa! Su asistente llamó y dijo: "Sr. Smith, Hola, soy Izzy. ¿Puede atender una llamada de Kanye West?" Yo estaba como, "¡Oh, sí! No creo que diga que no". Fue muy educado: "Hola, Sr. Smith, soy Kanye. Me encantaría que viniera a diseñar conmigo". Yo estaba como, "¿En serio?" "Sí, conozco todo tu trabajo, te sigo desde hace tiempo. Eres el maestro. Creo que sería increíble que vinieras a trabajar conmigo". Y yo dije: "¡Bien, hablemos más!"

Mi mujer me mandó un mensaje: "¿Puedes recoger a nuestra hija del colegio esta tarde?" Y yo dije: "Mmm, no puedo, estoy como al teléfono con Kanye West ahora mismo".

En un concierto en Detroit, Kanye paró todo el espectáculo y te señaló y habló de ti.

Uno de sus desplantes épicos fue sobre mí. Fue una locura. Decía: "¡Tengo al maestro futurista del calzado ahí mismo!". Estaba allí con dos jóvenes diseñadores de Adidas, y se volvieron hacia mí con los ojos muy abiertos.

Cuando estabas en la galería, hablabas con un grupo de jóvenes. Te miraban y decían: "¿Quién es ese viejo de los Yeezys?". Usted simplemente exuda experiencia.

Les dije, ¿ves esa zapatilla Reebok de ahí? Yo diseñé esa. Y me dijeron: "¿Ah, sí? ¿Todavía trabajas para Reebok?" Les dije: "No, en realidad no. Tengo un nuevo trabajo". El chico llevaba la camiseta de la gira de Saint Pablo, y yo dije: "Sí, soy director de diseño de Kanye West".

Deberíamos mantenerte cerca. ¿Quieres estar en la galería a tiempo completo?

Sí, "Lo siento Kanye, tengo un nuevo trabajo en el Museo de Oakland de California".

¿Cuál es su proyecto ideal para trabajar? O tal vez, ¿cuáles han sido algunos de sus favoritos, en términos de desafío de diseño?

No sé, esa es una pregunta difícil. Como el viejo rockero punk, y lo que Kanye atrajo en mí, lo que me gusta es joder las cosas, y retorcer la cabeza de la gente. Me gusta hacer cosas en las que se preguntan: "¿Qué? Es. Eso?" Esa es la mejor respuesta que puedo dar.

¿Ser un rockero punk influye en su trabajo de diseño de alguna otra manera?

¿Has leído el artículo que dice que soy el padrino de los zapatos de papá? Me parece muy gracioso. Un punker de vanguardia diseñó los zapatos de papá.

Cuando intentas reflejar la personalidad de alguien a través de los zapatos, ¿en qué cosas piensas? Asocia ciertos colores o materiales con determinados rasgos de la personalidad?

Cuando trabajo con un atleta o con una celebridad, les dejo fluir la conciencia y decir algunas cosas. Justin Gatlin, cuando estaba haciendo sus Spikes, dijo: "Quiero a Jesse Owens, quiero ese cuero limpio, pero como, Jesse Owens del futuro". Yo estaba como, genial, me gusta eso. Cuando hice ese Monster Fly Spike, es muy limpio con este patrón de perforación fresco puesto en él con un estilo muy retro-futurista, y fue debido a ese comentario.

Siempre pruebo cualquier cosa una vez, ya sabes. A ver qué tal queda. ¿Qué tienes que perder? Steve Burris, con el que trabajé en New Balance y Reebok, siempre dice: "Sea lo correcto o lo incorrecto, por j*** que hagas algo". Porque nunca se sabe.

¿Tiene alguna empresa favorita para la que haya trabajado?

Hubo momentos en cada uno. Momentos mágicos. Reunir al equipo de Reebok en el lado de la innovación. Creamos Hexalite y Graphlite y DMX. Todas las tecnologías de Reebok surgieron de ese grupo central de nosotros.

En Nike, tuvimos algunos buenos momentos. Cuando salieron los Shox, pensé que sería genial hacer una puntera de pista que elevara tu talón como si estuvieras en los tacos. Tuvimos una gran reunión en los Juegos Olímpicos para mostrar todo lo que habíamos estado trabajando. Me dejaron empezar, lo que fue un error, porque saqué el clavo de pista y se lo enseñé a Mark Parker.

Dije: "¿Ves cómo eleva el talón? Hicimos algunos estudios de cronometraje en los velocistas y todos creen que se mantienen en la parte delantera del pie, pero no es así. Llegan a la mitad del sprint y sus pies empiezan a relajarse y dejan caer el talón. Mi objetivo es mantener su Aquiles extendido en esa posición de lanzamiento y bajo tensión. Eso es lo que hago con la columna Shox". Mark la cogió, la miró fijamente y se quedó sentado así durante el resto de la reunión. Todos los demás continuaron. Se volvió hacia mí y dijo: "Deberías hacer esto".

Una de las claves de cualquier producto olímpico es que, si lo estropeas, arruinas su carrera. Son cuatro años más antes de que puedan probar algo nuevo, así que mejor que funcione. Shawn Crawford era este joven velocista, y estaba como, "¡Voy a probar eso! Eso parece genial!" Y va y gana medallas de oro. Volvió todo agradecido, las firmó y me las dio. Cogí un medio par y saqué el otro medio de la bolsa y se lo di a Phil Knight.

Es como tener una medalla de oro.

Cosas así son mágicas, en las que ayudas a la gente a alcanzar su sueño. Eres los ojos, los oídos y las manos para ellos. Para mí, eso es más satisfactorio que el dinero o cualquier otra cosa

El diseño Instapump Fury de Steven Smith puede verse en la exposición Out of the Box: The Rise of Sneaker Culture , que se puede ver en el Museo de California de Oakland hasta el 2 de abril de 2017.