La revolución en nuestro patio trasero

No hay mejor momento que el presente -mientras el país llora las numerosas víctimas recientes de la violencia racial- para reflexionar sobre el poderoso legado del Partido de las Panteras Negras, que este año cumple su 50º aniversario. La nueva exposición del OMCA Todo el poder para el pueblo: Los Panteras Negras a los 50 años ofrece una nueva visión de esta revolucionaria organización nacida en Oakland, creando un espacio para que los visitantes puedan conocer las diferentes narrativas creadas sobre, para y por los Panthers. 

"El Partido de las Panteras Negras fue controvertido para algunos e inspirador para otros, y no puede considerarse simplemente 'altruista' o 'ilegal'", afirma Lori Fogarty, directora y consejera delegada de la OMCA.

Para explorar todas las facetas de los Panteras Negras, la exposición incorpora una multitud de perspectivas, utilizando música, fotografía, vídeo inmersivo, piezas de arte interactivo, audio e instalaciones. Entre los objetos expuestos se encuentran fotografías históricas, dibujos originales, imágenes policiales de las secuelas de las redadas en las oficinas de las Panteras y barrotes de las celdas en las que estuvieron encarceladas las Panteras.

Destacando las respuestas culturales y artísticas al legado de los Panteras, la propuesta de Sam Durant para un monumento a Huey Newton en el juzgado del condado de Alameda invita a los visitantes a sentarse en una réplica en bronce de la silla de mimbre tipo pavo real en la que Newton fue fotografiado para uno de los carteles más emblemáticos del Partido. En otros lugares, los relatos en primera persona de antiguos miembros del Partido ofrecen una visión de la historia de los Panteras Negras y de su continua importancia.

René de Guzmán, conservador principal de arte y director de estrategia de exposiciones, que organizó la exposición con Lisa Silberstein, desarrolladora de experiencias, señala la eficacia con la que el Partido utilizaba las imágenes para comunicar sus mensajes. La muestra presentará carteles de Emory Douglas, ministro de cultura del Partido, cuyo estilo audaz se asocia universalmente con los Panteras. "El arte tiene la capacidad única de conmover a la gente", dice de Guzmán sobre la obra de Douglas. "A veces, es la poesía la que persuade y no la polémica".

Un examen más detallado

A pesar de -y a veces, a causa de- las acciones llevadas a cabo en pos de sus objetivos, los Panthers fueron entendidos de forma diferente a como lo son hoy. Uno de los retos de la exposición es examinar las numerosas concepciones sobre el Partido y explorar las contribuciones e innovaciones de los Panthers que no son tan conocidas.

Dadas las imágenes predominantes de miembros masculinos del Partido con chaquetas de cuero, algunos visitantes se sorprenderán al conocer el importante papel que desempeñaron las mujeres, entre las que destacan figuras carismáticas como Elaine Brown, Kathleen Cleaver y Ericka Huggins, y otras menos conocidas, como Tarika Lewis, la primera mujer que se afilió al Partido, y Gayle Dickson, artista del periódico de las Panteras.

Otra concepción es que el Partido era antiblanco. "El Partido era inclusivo y muy progresista en ese sentido", dice de Guzmán. "Se trataba de acoger a otras comunidades como parte de su identidad y recuperar el sentido del orgullo".

La exposición también pone de relieve los esfuerzos del director del FBI, J. Edgar Hoover, y la campaña COIN TELPRO de su agencia para desbaratar el Partido a través de medios a veces ilegales -y letales-.

Puntos de vista contemporáneos

Las cuestiones de represión, raza e identidad también se abordan en las obras contemporáneas expuestas en All Power to the People. Por ejemplo, la artista de medios mixtos de Oakland y activista desde hace tiempo, Ellen Bepp, retrata el coste del uso de la fuerza letal por parte de los agentes de policía en 100 African Americans Killed by Police in 2014. Carrie Mae Weems, cuya premiada obra ofrece una visión incisiva de la raza, el género y la política, revitaliza los movimientos de derechos civiles del pasado en Constructing History: A Requiem to Mark the Moment, que presenta recreaciones escenificadas de luchas mundiales por los derechos humanos a través de películas y fotografías. Hank Willis Thomas aborda la dolorosa paradoja de la desigualdad racial en EE.UU. en We The People, una colcha confeccionada con uniformes de prisión decomisados.

Mientras los visitantes recorren esta extraordinaria exposición, habrá espacios para la reflexión y el diálogo, uno de ellos con bancos de iglesia, donde podrán sentarse y contemplar su experiencia expositiva.

Los visitantes también podrán suscitar una reflexión e investigación continuas. La exposición incluirá una zona en la que la gente podrá dejar sus propias historias y los nombres de los Panteras Negras que les gustaría recordar.

Conexión con el activismo actual

Un punto central de la exposición, presentado en una pared con letras gráficas, es la llamativa exhibición del Programa de Diez Puntos del Partido. En él se destacan la inspiración y la justificación de los programas de supervivencia del Partido, como la distribución de alimentos y zapatos gratuitos, los programas de desayuno gratuito para escolares (que fueron anteriores a los programas de desayuno en las escuelas públicas), la escuela de Oakland dirigida por las Panteras Negras, las clínicas de salud y los autobuses gratuitos a las cárceles para visitar a la familia.

El Programa de Diez Puntos, que incluye demandas de pleno empleo, vivienda, educación, el fin de la brutalidad policial y la libertad de los hombres negros encarcelados, sirve como un recordatorio oportuno sobre cómo estos problemas continúan en la sociedad actual. "En muchos sentidos, el Programa de Diez Puntos no parece en absoluto historia", dice de Guzmán. "Habla de la actualidad".

"El Partido de las Panteras Negras formó parte de una época complicada de nuestra historia", dice Fogarty. "Nuestra esperanza es que podamos desempeñar un papel único en el fomento del diálogo y el debate sobre estas complejas cuestiones y su impacto en la actualidad. Creemos que es una oportunidad única -y una responsabilidad- para la OMCA".

Este artículo apareció originalmente en el número de invierno de 2016 de Inside Out, la revista para miembros del Museo de Oakland de California.