Un legado en fotografías

Lisa Silberstein: Algunas de las fotos de su padre que mostramos en la exposición All Power to the People: Panteras Negras a los 50 años fueron unas que encontró en la casa de su abuela. ¿Puede hablarme de esa historia?

Kenneth Green: Sí. He tenido cajas de fotos que he llevado de un lado a otro, pero mi abuela es la matriarca de la familia, así que siempre ha tenido muchas fotos, vestidos de novia y todo en casa. Lo guardaba todo. No fue hasta que el Tribune se estaba preparando para mudarse de su almacén en el centro de Oakland, y se las arregló para que los fotógrafos que quisieran el trabajo vinieran a buscarlo. Ron Riesterer era entonces el fotógrafo del Oakland Tribune. Dijo: "Kenny, se están preparando para tirar este material a la calle. Lo están poniendo en la basura. ¿Quieres las cosas de tu padre?" Le dije: "Me encantaría tenerlas".

Eso fue hace unos 15 años. Como era de mi padre, cogí todas las fotos y las metí en un cuarto oscuro en el garaje, y no las volví a tocar nunca más. Eso fue una pena para mí. No fue hasta una tarde -solía pescar a lo largo del delta, en Oakley y Antioch, y mi abuela vive allí ahora. Me pasaba por allí cuando terminaba de pescar. Ella siempre tenía un sobre o una caja de fotos para darme. "Hola hijo, estoy limpiando. Tengo algo para ti". Ese día en particular que pasé por allí, me dio unas fotos, y cuando las abrí, eran imágenes del Partido de las Panteras Negras. Me puse a llorar entonces, aquella tarde, porque comprendí que había llegado el momento de profundizar en la colección de mi padre. Ya no podía evitarlo.

Esa noche volví a casa, empecé a mirar las fotos que me había dado y decidí salir, coger la linterna, entrar en el garaje y sacar todas las cajas de la pared de atrás y meterlas en la casa. Empecé a quitarles el polvo. La primera caja que toqué eran todas sus cosas de la Tribuna. Una vez que las saqué, supe que tenía algo. Poco a poco empecé a revisarlas. Siguió apareciendo y empecé a profundizar un poco más en las cajas.  

Me puse en contacto con un buen amigo mío, Robert Edwards, y a su vez me ayudó a reunirme con el profesor emérito Russ Ellis. Me sugirió que me pusiera en contacto con el profesor asociado del Departamento de Estudios Afroamericanos, Leigh Raiford. Fui a la Universidad de Berkeley, e invitamos a miembros del personal de Cal y de la Universidad de Santa Cruz al campus para que me orientaran sobre lo que podría hacer con este trabajo que encontré.    

LS: Su padre no estuvo en el Partido de las Panteras Negras, pero ¿cómo cree que la fotografía de su padre habla del legado del Partido?

KG: Mi padre tenía una relación diferente, porque era un estudiante en el campus con todo el mundo. Era un colega; era un compañero. No era un extraño. Básicamente, quería compartir su expresión de lo que ocurría en ese momento en el campus, y le dieron permiso para hacerlo. No esperaría nada menos que algo cercano y sincero.

Los colegas de mi padre que me han preguntado a lo largo de los años: "Ken, ¿qué vas a hacer con el trabajo de tu padre?". Les enseño fotos de su carrera, cuando eran estudiantes, antes de graduarse, antes de jubilarse. Puedo compartir con ellos un lado más suave de haber nacido y crecido en Oakland, aparte de, ya sabes, toda la fuerza y la resistencia, y de cómo retrataban al Partido siendo muy violento y agresivo. Me dio una visión diferente de ser un nativo del Área de la Bahía con un padre que era artista.

LS: Tengo curiosidad por saber si hay alguna historia en particular que le gustaría compartir sobre estas fotografías.

KG: Soy un bebé del 69, así que no había nacido cuando se tomaron estas fotos. Tengo la oportunidad de ver todo esto como tú, como todo el mundo. Tienes Oakland, tienes la comunidad, tienes la educación en las escuelas, y por supuesto tienes cosas como el tiroteo de la sede del Partido Pantera Negra.

No tengo una declaración particular, aparte del asombro de mí mismo, porque todavía no estaba materializado. Considero que es, ya sabes, es difícil de describir. Estoy mirando las fotos y esto es muy parecido a lo que me crió mi padre. Yo estaba con él cuando tomaba fotos. Estaba con él cuando revelaba las fotos. Estaba con él cuando mostraba las imágenes. Considero que esto es en gran medida un reflejo de mi padre y de cómo me crió.

LS: En cierto modo, al mostrar la fotografía de tu padre, estás viendo el mundo a través de sus ojos. Es como si él siguiera presente.

KG: Así es. Manejar las imágenes durante los últimos seis o siete años me ha enseñado que mi padre ya no está "por ahí". Ya no es una historia de un hombre que vivió su vida y falleció joven. He llegado a ser yo mismo como hombre y eso significa entrar en lo que mi padre es y fue antes que yo. Esa es la raíz, el fundamento, la pieza que me ayuda a mantenerme en pie como hombre.

LS: Imagino que habrá conocido a algunas de las personas que aparecen en estas fotografías. ¿Ha escuchado alguna vez sus historias sobre las fotografías?

Mi padre fue reportero gráfico del Oakland Tribune desde mayo de 1968 hasta el 25 de junio de 1982. Comenzó su carrera con la familia Knowland y la terminó con la familia Robert Maynard. Así que ahora todo el mundo ha subido de edad. Veo a todo el mundo en el cargo y jubilándose y pasando a todo tipo de cosas. Me encantaría ver la expresión de la cara de Ron Dellums para mostrarle cuando hacía su campaña y mi padre le hacía la sesión de fotos, cuando se presentaba al Congreso. O el señor que tenía un limpiabotas en West Oakland, en la calle 7. Recuerdo al profesor de Parks & Rec que nos ayudaba a hacer manualidades. Me encantaría darles la oportunidad de volver a verse a sí mismos. Creo que las imágenes van a ayudar a dar más a la historia que la gente habla de que Oakland estaba experimentando en los años 60 y 70. Van a ayudar a estimular muchas otras historias interesantes. Me entusiasma ver eso.

LS: Me entusiasma conocer esas historias. Es una historia vivida y una historia viva. ¿Qué significa para usted tener este archivo de la fotografía de su padre?

KG: He compartido más con mi familia. El hecho de tener que lidiar con el dolor de la muerte de mi padre nos ha unido más. Desde que empecé a utilizar las imágenes, me ha ayudado a entablar un diálogo con otros miembros de la familia.

El hecho de que mi padre fuera artista me ayudó a tener una perspectiva mucho más amplia de la vida, de la raza humana, de ser afroamericana y de haber nacido y crecido en Oakland. Soy capaz de vivir mi vida plenamente. Ese es el resultado directo de que mi padre fuera creativo e intelectual. Quería que fuera capaz de pensar y utilizar mi mente.

LS: Es un regalo tan grande, que tu padre ha dado, y que luego tú estás dando. Es realmente hermoso. ¿Qué significa para usted compartir la fotografía de su padre con el público en un foro como esta exposición?

KG: Esa parte es increíble. Yo crecí de niña pensando que mi padre era sólo mi padre. Teníamos un museo ambulante en nuestra casa. No había pared que no estuviera cubierta con algún tipo de impresión en mate, con cinta adhesiva o algo así. Mostrar al público esas imágenes con las que crecí de niño sólo me dio más ganas de sacar más imágenes para compartirlas, porque hay mucho más.

Quiero que Oakland conecte con su historia. A principios de los años 60, mi padre tuvo la oportunidad de ser fotógrafo. Él documentó la vida y la cultura del Área de la Bahía. Para mí no hay mayor honor y privilegio que compartir el legado de mi padre con el Área de la Bahía y el mundo, y ver cómo mi familia vuelve a cobrar vida.